消失的远古怪异巨兽——锤鼻雷兽，太上老君的坐骑原型？

雷兽是一种非常繁盛的奇蹄类动物，其化石主要在始新世时期的亚洲和北美发现，在欧洲很少发现。虽然它们在外表上与今天的犀牛有些相似，但它们属于马型亚目，而且在早期物种上二者非常相似，所以当它们第一次被发现时，它们被误认为是一个更大的原始马群。

当时哺乳动物的进化速度非常快，而雷兽则是其中较为明显的一种，在始新世，它们从小型祖先进化为大型祖先。在亚洲和北美发生的晚期雷兽有许多超过两米高，有些超过2.5米，如果算上它们的背部，甚至超过三米;其中最大的就是锤鼻雷兽，1928年由美国纽约自然历史博物馆的一个代表团在中国内蒙古首次发现。这是一种高度特化的晚期雷兽，主要分布在晚始新世的亚洲。

有些人认为亚洲的鼻雷兽是锤鼻雷兽的直系祖先，鼻雷兽的体型与锤鼻雷兽相似，头骨长，脸短，鼻角略微突出。锤鼻雷兽体形异常巨大，大约有亚洲象那么大。它们的鼻骨和前额突出，整个头部占据了身体长度的四分之一以上(它的脑量只有橘子大小，这表明它的智力可能不如现代犀牛)。它的鼻骨大而长，明显向前和向上突起，看起来像一个角。事实上，古生物学家之前认为这是它们的角，并对它的大小感到惊讶，称之为“王雷兽”或“大角雷兽”。但事实上锤鼻雷兽的真角已经退化，鼻骨虽然呈棱角状，但十分脆弱，富含神经和血管，在猛烈撞击时容易破碎，造成巨大的疼痛，不能作为有力的防御武器。

锤鼻雷兽的外鼻孔也不同于一般的雷兽,因为一般雷兽鼻孔位于根角,和它们的鼻孔都在鼻骨前方。所以空气进入锤鼻雷兽鼻腔的过程是非常复杂的,除非是特殊的生态环境需要这种特殊的构造,但到目前为止,很难想象什么样的生活环境需要这样的呼吸过程。

中国学者认为锤鼻雷兽是一种生活在沼泽地区的动物，其外鼻孔可能位于鼻骨前方扩大的鼻腔内。这样空气可以从外鼻孔直接进入鼻腔，当它正在寻求食物或饮水时，它的外鼻孔可以保持在水面上,可以正常呼吸。锤鼻雷兽的另一个特点是它的脸很短，它的眼睛和大脑非常向前，同时头骨后部极度延长，为肌肉附着提供了更多的空间。它们的臼齿虽然很大，但很原始，这一特征在整个进化过程中都保留了下来。锤鼻雷兽不吃坚硬的草，而是吃柔软的水生植物或多汁的灌木和树叶。

从结构上看，锤鼻雷兽并不像它的名字或外表所暗示的那样强大。它们的骨头很重，肢骨也是大腿长。小腿短的结构。适合支撑几吨重的身体，但它们只能缓慢而稳定地步行，最多可以快走，不能做出像犀牛一样互相追逐乃至驱赶猛兽的动作。

锤鼻雷兽不是用蹄子走路，而是用脚趾走路。它们的前肢和后肢都有发育良好的脚趾，脚掌着地面积大，可以承受很大的压力，却不能长时间运动。更重要的是，它们的骨头缺乏大型动物直立所需要的机械结构，完全依靠肌肉而不是骨骼来支撑。这会给肌肉带来很大的压力，使它们长时间处于紧张状态，所以它们需要经常趴卧或躺下休息。

锤鼻雷兽在日常肉动物的攻击，即使是成熟的个体也无法完全保护自己。它们既不能迅速逃离危险，也不能用远不如攻城槌强壮的鼻子进行反击。在最好的情况下，它们使用象征性的威胁或锋利的犬齿寻找机会咬他们的对手。它们的体型、厚度和力量足以让大多数捕食者在其他猎物充足时不会激怒它们。从始新世、渐新世过度激烈动荡,气温大幅下降,陆地上的森立、灌木、湿地、湖泊大量减少,取而代之的是广阔的草原和旱地，锤鼻雷兽的牙齿,又不能适应新的硬草,,很快就难以生存。锤鼻雷兽是雷兽这个古老家族的最后代表，它在进化史上迅速达到顶峰，然后匆匆灭绝，成为奇蹄类中最早出现也最早灭亡的类群。