他是特级战斗英雄中唯一当大军区级司令的，连提3级，本人没想到

随着解放战争的胜利，战场上涌现出来不少战斗英雄，级别最高的无疑是“特级战斗英雄”的称号。

荣获此殊荣的在全军中都不多，可以说比将星还少。据统计，荣获“特等战斗英雄”荣誉称号的只有七十八名。这些战斗英雄中，有些在和平时期职务不断晋升，有人被提拔为大军区副职，甚至正职。身为二野出身的马宁，就获得过如此殊荣，而且也是唯一一位担任大军区级司令员的。

马宁是1935年参加革命的，正式参军在1935年。在抗日战争时期，以及解放战争初期长期担任参谋工作。如129师11旅司令部作战参谋、太行军区第一分区、第七分区、第四分区作战股长。

抗战结束后，担任新成立6纵团参谋长，在王近山、李德生麾下工作。他们都是非常能打的战将，尤其是王近山在刘邓麾下可是名气很大的，善于打硬仗、恶战。从他麾下走出去的3个旅长中，就有两个后来担任大军区司令，一个是李德生，一个是尤太忠。

6纵在刘邓麾下打不少硬仗，他也被提拔为副团长、12军参谋处副处长，长期担任副团职。

刘邓大军在解放战争时为全局付出很大，离开后方，到国统区作战，把山东、陕西之敌引入中原地区。在千里跃进大别山时，刘邓首长跟着6纵行军，而6纵担负刘邓首长以及中原局的安全，在后有追兵，前有堵截的情况下，突破一道道封锁线。

多次负伤，在伤未痊愈的情况下，就参加突破黄河天险进军大别山的战斗，荣记特等功，并授予特等战斗英雄称。

新中国成立后，他被抽调到空军第一航校学习，成为一名空军飞行员，毕业后被任命为空20师副师长、师长。在1955年一江山岛战役中，他指挥部队打得很好，这场战役规模虽然不大，但是新中国成立以后第一次三军联合作战，在空军、海军以及强大的陆军加持下，部队2小时攻占一江山岛，大陈岛迫于形势压力撤军。

可以说，新中国的将领们会开飞机的多，马宁是少有的一位。在1955年，虽然没有被授予将星，可在六十年代初晋升为少将。用现在的标准来说，也算是开国将领中的一员。

此后的任职中，他的职务没有大幅度跨度，当副师长、师长，又担任副军长、军长，可谓是一步一个脚印。1970年，他从军长提拔为兰州军区空军副司令员，级别是副兵团职，比正军级高一级。

1973年，空军司令员一职空缺2年了，上级决定重新调整领导班子。至于谁来当，各大军区空军领导表示应该成各大军区挑选，也就是意味着空军司令部的5人小组不在考虑之列。

当时，上级还有一个特殊的要求，就是需要司令员会开飞机，懂得驾驶技术，有丰富的作战经验。从这一点上来说，各大军区空军司令中并没有符合要求的，最后把目光锁定在兰州空军副司令员马宁。

这也是分管空军工作的李德生推荐的结果，我们知道他俩在解放战争时上下级关系，而马宁确实符合条件，没有与原空军司令部产生过瓜葛，懂得驾驶，而且有实战经验。因此，他推荐这位级别不算很高的副兵团职担任。

上级在考虑后，采纳意见。

当时，马宁并不知情，接到兰州军区司令皮定均的通知，让他去北京开会，他以为是别的事情，心情异常紧张。到地方后，叶帅找他谈话，才知道上级要对他委以重任。一开始，他是推辞的，因为很多老资格可以担任，他的老领导聂凤智最合适。

聂凤智在抗美援朝时，就是志愿军空军司令员，接替刘震指挥很多空战，一江山岛战役时又是空军负责人。聂凤智虽然不会开飞机，可是他指挥能力强。但此时的聂凤智因为受到冲击靠边站，因此没有在考虑范围。

就这样，马宁被连提3级担任空军第三任司令员，也是全军唯一一位“特级战斗英雄”担任大军区级司令。