法治是什么

法治是我国社会主义核心价值观的重要内容之一，在我国社会逐步受到关注与重视。1997年，党的十五大把依法治国的目标由“建设社会主义法制国家”改为“建设社会主义法治国家”。1999年3月，九届全国人大二次会议将“依法治国，建设社会主义法治国家”载入宪法。

党的文件和宪法规定让法治迅速被世人所知。但究竟何为法治？事实上，无论是学术界还是立法者，抑或是在标榜法治传统的西方也不曾对法治有一个公认的定义。

有学者认为，法治首先是个历史概念,或者说法治应该首先被看作人类的一项历史成就。由此，我们追寻法治的源头,是要从亚里士多德说起。在《政治学》里,亚里士多德说:若要求由法律来统治,即是说要求由神祗和理智来统治;若要求由个人来统治,便无异于引狼入室。因为人类的情欲如同野兽,虽至圣大贤也会让强烈的情感引入歧途。惟法律拥有理智而免除情欲。

从亚里士多德这段话里大概可以产生三个推论:第一,良好的统治当免除情欲,以免除任意和不确定;第二,人的本性使任何人皆不能免除任意和不确定;第三,惟法律的统治即法治可免除任意和不确定。显然,此言既表述了诉诸法治的逻辑理由,亦显示出法治在人性论方面的基础。遗憾的是,亚里士多德并没有直接给出法治的定义,也没有解释为什么法治能够免除任意和不确定。不过，亚里士多德进一步阐释了法治应包含两重意义:已成立的法律获得普遍的服从,而大家所服从的法律又应该本身是制定得良好的法律。

尽管亚里士多德并没有解释究竟何谓“普遍的服从”、何谓“制定得良好”，但是这个关于法治的描述还是大概给出了法治的基本判断标准。“普遍的服从”标志着人们按照法律规定的方式、方法从事相关活动的某种秩序，“制定得良好”体现了作为人们普遍服从的行为准则的法律要符合人们普遍的期待和价值观。否则，就很难被普遍地服从，不被普遍地服从，也就很难被认为是“制定得良好”。

不过，深究起来还是有很多问题，比如，什么是普遍地服从？是人们自觉自愿地按法律行事，还是迫于某种强制而不得不服从？如何保证法律“制定得良好”？是坚持守法者参与立法，实行广泛的立法民主，还是坚持统治者立法、精英立法？民主立法会不会导致多数人的暴政？精英立法如何保证多数人的利益和立法的公正性？

正是对什么是法治的不断追问，才让研究更加深入，让法治的基本表现和特征逐渐清晰起来。一般来说，判断某种社会治理形态是否属于法治，通常可以观察如下几个方面：

一是有没有经过有立法权的机构制定普遍实行的法律；二是法律在施行之前是否公布，以便让社会公众有可能知晓；三是得以实行的法律规定是否明确而稳定，且法律和法律体系没有内在的逻辑矛盾；四是公权力是否在法律规定的范围内运行；五是裁判者（司法者）是依据法律的规则和原则作出判断，还是依据来自非法律的、不公开的、其他有权者的意志作出判断；六是行使公权力是否坚持法无授权即禁止，行使私权是否做到法无禁止即自由。

简言之，是否真正的法治，最基本的判断标准是权力是否有限、是否任性。