地区战国十大帝国之八：明帝国（1368——1644年）

元朝末年，蒙古人的统治日益残暴黑暗，终于爆发了农民起义。当过和尚的朱元璋也加入了起义大军。他由于战功卓著，做了红巾军首领郭子兴的女婿。郭子兴死后不久，朱元璋成为起义军实际上的统帅。1364年，朱元璋自称吴王称霸一方，史称西吴政权。1368年，朱元璋称帝，以应天府（南京）为京师，国号大明。不久朱元璋命徐达、常遇春等北伐，攻占大都（北京），蒙元首领北逃，结束了在中原的统治，中国再次回归到汉族建立的王朝。

据明史《地理志》，明帝国疆域在鼎盛时“东起朝鲜西据吐番，南包安南北距大碛，东西一万一千七百五十里，南北一万零九百四十里”。面积大约1000平方公里。南海的“千里长沙，万里石溏”尽入版图，14世纪末人口约7000万

（明帝国）

明代是是中国农耕文明建设的又一个黄金时期。朱元璋为恢复战乱后的生产，大力鼓励农耕。1393年（洪武二十六年），全国共有田地850.7623万顷，已经是元末时的4倍多，后来各代又有新的农田开发，以致万历时期人口过亿。

明代农业大发展的同时，手工业、矿业和商业也有较大发展。手工业尤以丝棉纺织发展最快。纺织机出现了脚踏纺轮、手纺双纱或三纱的纺车，生产率明显提高；仅景德镇的官民瓷窑共有3000多座；嘉靖时期制糖业已能生产出白糖等等。明代对煤的开采和使用比宋元时期更加普遍；冶铁地区日益扩大，技术也不断提高，大的炼铁炉高一丈二尺，每炉熔铁矿砂在1吨以上。明代较大的商业城已有40多个。北京有缸瓦市、猪市、煤市等，南京设有专门为商人使用的贷栈——蹋房；手工业较为发达的苏州、松江、杭州、成都同时也是商业城市，运河沿岸的德州、临清、济宁、徐州、淮安、扬州是交换南北商品的重要城市，等等。

值得一提的是，明代对外交流的创举——郑和七下西洋。郑和的第一次远航，始于公元1405年（永乐三年）6月，他从苏州刘家河出发，首先到达越南南部的占城，然后历爪哇（印尼）、暹罗（泰国）、马六甲、苏门答腊（印尼）、忽鲁谟斯等地，于公元1407年9月返回南京，历时两年又三个月。郑和这次航行共有舰船62艘，乘员2.7万多人，船长44丈，宽18丈，每船可容1000多人，其规模在当时居世界之首。船上有航海图，罗盘针，航海技术是当时世界上最先进的。后来从公元1408年（永乐6年）到公元1430年（宣德5年）郑和又六下西洋。共经历亚、非30多个国家。郑和的船队，满载瓷器、丝绸，锦绮、纱罗、铁器和金属货币等带到国外，又从国外收买胡椒、谷米、棉花以及大量海外奇珍。郑和七下西洋大大促进了中国与外国的文明交流。

明帝国时期实际上是世界历史大转折时期，中国国力当时在世界上无人可敌，但中国并不知道很好地利用这个国力，没有改变世界的志愿，只是满足于维系中国在东亚的朝贡体系。

明帝国最终在农民起义和外族入侵的双重打击下走向灭亡。

（待出版）