她被称为“晚清第一名妓”，八国联军侵略时起到了重大的作用

赛金花，原名赵彩云（也有说法为赵灵飞、傅彩云等），出生于贫寒之家，后家道中落，被迫沦为妓女。

她在苏州的画舫（或称为“花船”）中做清倌时，因其美貌和温柔的气质而声名远扬，成为文人口中的“姑苏之娇”。

1887年，赛金花遇到了回乡服丧的前科状元洪钧。洪钧对她一见钟情，并想尽办法娶她为妾。随后，洪钧被任命为公使，需出使俄、德、奥、荷四国。

由于洪钧的正妻不愿随行，赛金花便以公使夫人的身份陪同洪钧出使欧洲。在欧洲期间，她学会了德语等外语，并赢得了“东方第一美人”的雅号。

在欧洲的外交场合中，赛金花以其出色的外交才能和优雅的气质赢得了各国名流政要的称赞。

她陪同洪钧出席了各种宴会和社交活动，与德国首相俾斯麦、瓦德西将军等人都建立了良好的关系。这些经历为她日后在庚子事变中的表现埋下了伏笔。

1900年，八国联军侵华。此时赛金花已经与洪钧离婚，并被迫重操旧业。当八国联军洗劫北京城时，她正巧辗转流落至此。

她利用自己会德语的优势，与德国士兵交谈，并接触到了八国联军统帅瓦德西。她力劝瓦德西停止烧杀抢掠，保护北京市民。

同时，她还为八国联军筹措军粮，并利用自己的身份救了很多义和团战士和市民。她的这些行为赢得了京城人的感激和尊敬，被尊称为“议和人臣赛二爷”。

然而，关于赛金花与瓦德西的关系以及她在庚子事变中的具体作用，历史上存在很多争议和传说。

有些文学作品和民间传说将她的形象塑造得过于传奇和浪漫化，甚至虚构了她与瓦德西的亲密关系。但根据史料和瓦德西的日记等记载，这些传说大多缺乏确凿的证据支持。

赛金花的晚年生活比较贫困潦倒。她经历了多次婚姻和生活的变故后，最终在北京病逝。

她去世后，得到了很多市民的自发悼念和料理后事。她的传奇故事和英勇事迹也被后人广为传颂和纪念。