30人，25亿美元卖身，大模型淘汰赛加速
30人，25亿美元卖身，大模型淘汰赛加速
卖身，AI 大模型创企的归宿？
卖身，AI 大模型创企的归宿？
硅谷明星 AI 独角兽的光环开始逐个破灭？
智东西 8 月 3 日报道，今日，明星 AI 情感陪伴独角兽Character.AI宣布与谷歌达成另类收购协议。
谷歌出钱，买下 Character.AI 的大模型非独家许可 + 两位联合创始人 Noam Shazeer、Daniel De Freitas+ 部分研究人员（约 30 名），这些新挖来的人将参与谷歌 Gemini AI 项目。据外媒报道，谷歌将以25 亿美元的估值（每股约 88 美元）买断 Character.AI 投资者们的股票。
又是眼熟的操作，与此前 Inflection AI 投奔微软、Adept AI 卖身亚马逊差不多，不是收购，胜似收购，把核心人物都挖走了。
▲ Character.AI 官方公告
Character.AI 于 2021 年创立于美国加州，是去年 AI 聊天机器人热潮兴起初期全球最亮眼的明星独角兽之一，巅峰时期流量仅次于 ChatGPT，在个性化 AI 聊天机器人赛道堪称独孤求败，凭借人设丰富、情商满格的 AI 虚拟角色掀起了人机社交的 " 赛博恋爱 " 狂欢。
但高访问量并没能带来可观的融资和商业化回报。这家创企在 2023 年 3 月获1.5 亿美元融资、估值达10 亿美元后再未宣布新融资，去年 9 月曾被传洽谈估值可能达到 50 亿美元的融资，不过这一消息很快就没了音讯。
其收入主要来自每月 9.99 美元的订阅费，但网站分析平台 Similarweb 显示，Character.AI 网站访问量从去年 5 月开始增长停滞，而主打信息需求的 ChatGPT 以断层优势持续打破访问量记录。
由于审查机制越发严格，Character.AI 近期对其模型做的修改导致AI 角色聊天体验变差，曾经真情实感的回复变得简短冷淡，引起原有用户的不满。许多用户开始转向其他 AI 虚拟社交平台。
此前 Character.AI 被传跟谷歌、Meta、马斯克的 xAI等公司都谈判过，如今总算是尘埃落地。
不过 Character.AI 其余100 多位员工仍会留下，约占总员工数 3/4，公司也会继续维系运营，总法律顾问 Dominic Perella 将担任临时 CEO。与此同时，Character.AI 将转而采用 Meta 的 Llama 3.1 等第三方模型，不再依赖内部自研模型。
谷歌发言人在一封电子邮件中庆贺道：" 我们非常高兴地欢迎机器学习领域杰出研究员 Noam 的回归，他和他的少数同事将加入谷歌 DeepMind 的研究团队。"
值得一提的是，被谷歌挖走的 Character.AI 联合创始人、首席执行官 Noam Shazeer，是大名鼎鼎的 "Transformer 论文八子 " 之一。Transformer 架构正是这波大语言模型浪潮的奠基之作。
▲著名 Transformer 论文 Attention Is All You Need 的八位作者署名
Noam Shazeer 曾在 2000 年 ~2009 年、2012 年 ~2021 年期间就职于谷歌，这已经是他第三次给谷歌打工了。2021 年，他与前谷歌工程师 Daniel De Freitas 因对谷歌内部官僚体系的不满，一起离开谷歌创办了主打 AI 虚拟陪伴的 AI 聊天机器人创企 Character.AI。
▲ Noam Shazeer（左）、Daniel De Freitas（右）
目前 "Transformer 论文八子 " 已经散作满天星，投身于不同赛道的创业。Character.AI 和 Adept AI 已经以另类收购的方式投奔硅谷科技大厂，AI 大模型创企 Cohere、Sakana AI 则分别成为加拿大、日本大模型产业的 " 金字招牌 "。
今年被公认是生成式 AI 落地元年，在科技大厂不断挤占生存空间、商业回报难填亏损的阴影下，大模型创企如何生存和盈利成业界关注的焦点。
就连 Character.AI 这样被广泛年轻群体追捧的头部明星企业，也难以靠单一的订阅模式果腹，突显了现阶段 AI 情感陪伴赛道的商业化困境。
Character.AI 投奔谷歌，亦是当前硅谷大模型产业走向洗牌期的一个缩影，曾经声名显赫的硅谷 AI 独角兽们相继遇困，或者核心业务难挽下坡路，或者筹不到足够的资金和计算资源，而被大公司收购无疑是摆脱僵局的一个好归宿。
硅谷大厂们，一边继续大刀阔斧裁员，另一边又豪掷巨资投资 AI 创企、挖大模型人才，玩得一手 " 裁员广进 "。
这种 " 不买公司买创始人 " 的变相收购，在海外大模型产业正从 " 另类 " 逐渐变得 " 寻常 "，并已经引起了反垄断监管机构的关注。
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